Blue Origin: New-Shepard-Rakete abgestürzt
Bei Flug Nummer 23 der New-Shepard-Rakete(öffnet im neuen Fenster) ist es am Montag, den 12.9. gegen 16:30 Uhr mitteleuropäischer Zeit zu einem Zwischenfall durch den Ausfall des wasserstoffbetriebenen BE-3-Haupttriebwerkes gekommen. 63 Sekunden nach dem Start zeigten sich erste Fehlfunktionen und zwei Sekunden später zündete das Notfallsystem die Fluchtraketen, um die Kapsel von der Rakete zu trennen.
Es befanden sich jedoch keine Menschen an Bord der Kapsel, sondern lediglich 36 Nutzlasten zu Forschungszwecken und "zehntausende Postkarten" . Zum Zeitpunkt der Fehlfunktion flog die Rakete mit einer Geschwindigkeit von 959 km/h oder 266 m/s in einer Höhe von 8.264 m. Der Schub des Triebwerks wurde gerade gedrosselt, um die aerodynamische Belastung beim Durchbrechen der Schallmauer zu verringern. Es ist die Flugphase des maximalen Luftwiderstandes und stellt damit auch die höchsten Ansprüche an das Fluchtsystem.
Dieses funktionierte aber wie vorgesehen und vier Minuten später landete die Kapsel sicher an ihren drei Hauptfallschirmen. Die Raketenstufe wurde von der Kamera im Livestream nicht weiter verfolgt, ist aller Wahrscheinlichkeit nach aber abgestürzt. Im Normalfall kehrt die New Shepard kontrolliert zur Erde zurück und landet mithilfe des Haupttriebwerkes.
Im Gegensatz zur Falcon 9 und anderen neueren Raketen besitzt die New Shepard nur ein Haupttriebwerk, so dass Fehlfunktionen unausweichlich zum Abbruch der Mission führen. Die Falcon 9 kann mit ihren neun Triebwerken hingegen den Ausfall von bis zu zwei Triebwerken kompensieren, auch wenn eine Landung wegen des zusätzlichen Treibstoffverbrauchs bei verringertem Schub anschließend nicht mehr infrage kommt.
Zur Ursache des Triebwerksausfalls und den Folgen für den weiteren Flugbetrieb von New Shepard ist noch nichts bekannt. Bislang konnte die Rakete, abgesehen vom ersten Flug, nach jeder Mission erfolgreich landen. Wären Menschen an Bord gewesen, wären sie wohl nicht zu Schaden gekommen - abgesehen von möglichen Folgen der starken Beschleunigungskräfte beim Startabbruch durch die Fluchtraketen.