Community-Gremium Maintainer

Strukturiert ist die Bitcoin-Core-Entwicklung über die minimalste Form der Arbeitsteilung bei Softwareprojekten: die Frage, wer Schreibrecht am Code hat. Alle können Beiträge vorschlagen und öffentlich diskutieren. Das formal letzte Wort hat eine Gruppe von Maintainern, die Änderungsvorschläge aufnehmen oder verwerfen kann.

Die Gründerfigur oder -gruppe Nakamoto, deren Identität bis heute nicht bekannt ist, übergab den Codezugriff an den Entwickler Gavin Andresen. Der erweiterte die Macht auf ein Gremium aus mehreren Personen. Wer zu diesem formal höchsten Community-Gremium gehört, lässt sich in einer Liste von fünf Trusted-key-Schlüsseln nachlesen. Aktuell gibt es fünf Maintainer:

• fanquake (Michael Ford, USA)
• hhebasto (Hennadii Stepanov)
• achow101 (Ava Chow, USA)
• glozow (Gloria Zhao, USA)
• ryanofsky (Russell Yanofsky, USA).

Wie genau das Gremium arbeitet, dazu gibt es kein öffentlich zugängliches Regelwerk. Auf eine Mailanfrage von Golem.de an die fünf Maintainer reagierten diese nicht.

Allerdings war ein ehemaliges Mitglied des Gremiums bereit, Fragen zu beantworten. Der gebürtige Schweizer Jonas Schnelli war von 2015 bis 2021 Bitcoin-Maintainer. "Ein Maintainer ist einfach jemand, der auf Github die Berechtigung hat, Änderungen in den Quellcode aufzunehmen," sagt Schnelli. Grundsätzlich könnten alle Maintainer alle Änderungen einspielen. Es gebe allerdings thematische Bereiche, auch wenn dabei Überschneidungen existierten.

Und wie wird man Maintainer? Das Gremium ist klassisch selbstrekrutiert. Bestehende Maintainer können neue Maintainer bestimmen. Es sei aber nicht so, dass viele diesen Job machen wollten, sagt Schnelli: "Grundsätzlich ist Maintainer kein beliebter Job. Er ist mit viel Arbeit und Risiken verbunden. Wer das Recht hat, eine Änderung in den Code aufzunehmen, wird vielleicht auch moralisch verantwortlich gemacht, wenn das ein Fehler war."

Wie das Prozedere beim jüngsten Neuzugang zeigt, bemühen sich die Maintainer um eine Konsultation der Community. Im Sommer 2022 stellte der Maintainer Michal Ford die Aufnahme von Gloria Zhao zur Diskussion. Wie einer der Beteiligten im Anschluss zusammenfasste, stimmten 14 Nutzerinnen und Nutzer zu, eine Person meldete leichte Bedenken an.

Die Maintainer-Rolle ist prinzipiell ehrenamtlich. Meist lassen sich die Maintainer jedoch sponsern, von Stiftungen aus dem Bitcoin-Ökosystem oder von Firmen, die mit dem Bitcoin Geld verdienen, etwa Miningunternehmen oder Bitcoinbörsen.

Finanziell lukrativ sei das definitiv nicht, sagt Schnelli. "Ich kann nur aus meinen Erfahrungen heraus sagen: Es ist nicht viel. Wir reden über einen durchschnittlichen Entwicklerlohn. Alle Maintainer könnten in der klassischen Finanzwirtschaft sicherlich das Doppelte verdienen."