Astro-Mining: Der Asteroidenbergbau bleibt eine Herausforderung
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Asteroiden können aufgrund der in ihnen enthaltenen Edelmetalle viele Milliarden Dollar wert sein . Deswegen bereiten sich einige Raumfahrtfirmen auf Asteroidenbesuche vor, um künftige Weltraumfelsen einzufangen und abzubauen. Jedoch ist dies mit etlichen Herausforderungen verbunden(öffnet im neuen Fenster) .
Die meisten Asteroiden umkreisen die Sonne im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Manchmal werden sie durch die Gravitationskräfte von Jupiter umgeleitet und gelangen dadurch in Erdnähe. Letztes Jahr trat etwa der Arjuna-Asteroid 2024 PT5, aus einer Erd-Mond-Bahn in etwa 150 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt stammend, in die Erdumlaufbahn ein.
Edelmetalle in Hülle und Fülle – nur kaum erreichbar
Einige dieser Asteroiden sind voller Metalle, die zur Herstellung von Laptops und Smartphones verwendet werden könnten. Zu ihnen gehören Metalle wie Platin , Kobalt, Eisen und sogar Gold.
Auf dem Weltmarkt kontrollieren chinesische Firmen zwischen 80 und 90 Prozent der Exporte von Seltenerdmetallen. Die meisten seltenen Materialien stammen von früheren Asteroideneinschlägen auf der Erde. Doch im Laufe von Milliarden von Jahren sind die schwereren Elemente durch die Schwerkraft der Erde in ihren Kern gezogen worden. Nur eine kleine Menge dieser Metalle befindet sich nah genug an der Oberfläche, um abgebaut zu werden.
Das veranlasst private Firmen weltweit, nach neuen Quellen an unwahrscheinlichen Orten zu suchen. Kupfer, das für Windturbinen benötigt wird, Nickel, das für Solarzellen benötigt wird, und Platin, das für wasserstoffbetriebene Brennstoffzellen unentbehrlich ist, sind in bestimmten Asteroiden reichlich vorhanden.
Asteroidenproben und Astro-Mining: teures Unterfangen
Laut einer Berechnung der US-amerikanischen Raumfahrtbehörde Nasa(öffnet im neuen Fenster) könnte der Wert des Metalls in diesen Asteroiden pro Erdenbürger 100 Millionen Dollar betragen. Der Abbau von nur zehn der profitabelsten Asteroiden könnte bereits bis zu 1,5 Billionen Dollar einbringen.
Solche Reisen sind teuer. Die Asteroidenmissionen Osiris-Rex und Hayabusa-2 haben bereits Proben von Asteroiden zur Erde gebracht. Die Kosten pro Gramm des beförderten Asteroidenmaterials liegen zwischen zehn und 150 Millionen Dollar. Unternehmen, die versuchen, einen regelmäßigen Gewinn zu erzielen, müssen mit dem Ruin rechnen.