Artemis: SLS-Start wegen Wasserstofflecks auf Oktober verschoben
Nach dem Fehlschlag beim ersten Startversuch der SLS-Schwerlastrakete am 29. August 2022 , hat es am 3. September einen zweiten Versuch gegeben. Während der Befüllung des Wasserstofftanks traten wegen einer undichten Verbindung der Treibstoffleitung immer wieder Wasserstofflecks auf. Trotz drei weiteren Versuchen, die Leitung wieder aufzuheizen und eine dichte Verbindung herzustellen, mussten weitere Versuche aufgegeben werden.
Das Leck entstand durch einen versehentlichen Überdruck in der Leitung von 4,2 statt 1,4 bar und war deutlich größer als am Montag. Durch den austretenden Wasserstoff entstand dort ein zündfähiges Gemisch aus Luft und über 10 Prozent Wasserstoff. Diesmal befand sich das Leck im Inneren der Rakete. Um keine Explosion zu riskieren, brachen die Verantwortlichen weitere Versuche ab. Die Rakete wird nun zur Inspektion von der Startrampe zurück ins Vehicle Assembly Building gefahren.
Schon beim ersten Startversuch traten Probleme mit einer undichten Verbindung der Treibstoffleitung auf, allerdings an offener Luft, so dass kein explosionsfähiges Gemisch entstand. Obwohl die Rakete vollständig betankt werden konnte, musste dieser Versuch abgebrochen werden, weil Haupttriebwerk Nummer 3 durch ein defektes Ventil und einen defekten Temperatursensor nicht auf die Betriebstemperatur abgekühlt werden konnte. Beim zweiten Tankversuch entstanden außerdem weitere Risse in der Isolation des Wasserstofftanks.
Hauptgrund für die Probleme sind fehlende Tests und andere Testumgebungen. Die Entwicklung und Tests der Hauptraketenstufe der SLS fand nicht in Florida, sondern in Mississippi im Stennis Space Center statt. Die Ausrüstung zur Betankung dort ist nicht identisch mit der im Kennedy Space Center. Schon bei der Generalprobe zum Start kam es immer wieder zu Treibstofflecks,(öffnet im neuen Fenster) wegen der Teile des Testprogramms übersprungen werden mussten. In der Generalprobe war keine Abkühlung der Triebwerke geplant,(öffnet im neuen Fenster) weshalb der defekte Temperatursensor von Triebwerk Nummer 3 nicht auffiel.
Da die Rakete von der Startrampe gefahren wird und nun längere Arbeiten anstehen, können reservierte Starttermine nicht genutzt werden. Der frühestmögliche Termin für den nächsten SLS-Startversuch ist der 17. Oktober 2022. Der für Artemis verantwortlichem Nasa-Chef Jim Free sagte zum Startabbruch,(öffnet im neuen Fenster) dass "an einigen Tagen die Hardware nicht kooperiert" habe und beschwor, dass der Durchhaltewillen ein Teil der Kultur der Nasa sei.