Artemis: Kleinsatellit Capstone nimmt speziellen Mondorbit ein

Nach einigen Problemen unterwegs ist der Satellit Capstone in seinen Orbit um den Mond eingeschwenkt. Er gehört zum Artemis-Mondprogramm der Nasa.

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Künstlerische Darstellung von Capstone im Mondorbit: zwei Kontaktabbrüche
Künstlerische Darstellung von Capstone im Mondorbit: zwei Kontaktabbrüche (Bild: Advanced Space)

Endlich da: Der Kleinsatellit Capstone ist nach einigen Problemen beim Mond angekommen und ist in seine Umlaufbahn eingeschwenkt.

Capstone, eine Abkürzung für Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (etwa: Betrieb und Navigationsexperiment des autonomen cislunaren Ortungssystems), habe am 14. November 2022 um 1:39 Uhr unserer Zeit den Eintritt in den Mondorbit abgeschlossen, teilte die US-Raumfahrtbehörde National Aeronautics And Space Administration (Nasa) mit. Bis Ende der Woche werde der Satellit noch zwei Manöver durchführen, um seine Bahn anzupassen.

Capstone kreist auf einem Near-Rectilinear Halo Orbit (etwa: nahezu rechtwinklige Halo-Umlaufbahn, NRHO) um den Mond. Diese befinde sich "an einer Art Lagrange-Punkt und nutzt die Schwerkraft der Erde und des Mondes, um diese Umlaufbahn zu halten". Dadurch benötige Capstone weniger Treibstoff, sagte Elwood Agasid, Programm-Manager für kleine Raumfahrzeugtechnologien bei der Nasa, im Gespräch mit Golem.de.

Capstone flog von Neuseeland aus

Capstone war am 28. Juni 2022 vom privaten Raketenstartplatz Rocket Lab Launch Complex 1 auf der Nordinsel Neuseelands aus gestartet. Eine Electron-Rakete hat sie ins All gebracht. Die nur 12,5 Tonnen schwere Electron ist die kleinste Rakete, die bisher für eine Mondmission eingesetzt wurde.

Obwohl Erde und Mond nur rund 384.000 Kilometer voneinander entfernt sind, legte Capstone auf seinem Weg zum Mond etwa 1,5 Millionen Kilometer zurück. Die Reise verlief nicht problemlos: So verlor die Nasa erstmals elf Stunden nach dem Start den Kontakt. Ein zweites Mal brach der Kontakt Anfang September während eines Korrekturmanövers ab, konnte aber wiederhergestellt werden.

Die auf sechs Monate angelegte Capstone-Mission ist Teil des neuen Artemis-Mondprogramms der Nasa. Sie dient dazu, ein von der Erde unabhängiges Navigations- und Kommunikationsnetz auf dem Mond zu testen.

Zudem ist Capstone laut Agasid eine Art "Wegweiser für das Lunar Gateway". Das wird eine Raumstation im Mondorbit, von der aus Missionen zum Mond oder zu anderen Planeten im Sonnensystem starten sollen. Sie soll ebenfalls einen NRHO einnehmen.

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