Antares Nuclear: Mikroreaktor Mark-0 erreicht Kritikalität
In den USA hat der Testreaktor Mark-0 des Unternehmens Antares Nuclear die Kritikalität erreicht. Sowohl das Unternehmen(öffnet im neuen Fenster) als auch das US-Energieministerium(öffnet im neuen Fenster) teilen mit, dass in Tests der sichere Betrieb des Reaktors im Nullleistungsbetrieb bestätigt werden konnte.
Der Mark-0 ist der erste einer Reihe fortschrittlicher Reaktoren, deren Entwicklung infolge einer Durchführungsverordnung von US-Präsident Donald Trump vom Mai 2025 vorangetrieben wurde. Dieser gab das Ziel vor, dass bis zum 4. Juli 2026 mehrere neuartige Kernreaktoren die Kritikalität erreichen sollen. Diese gilt als erreicht, wenn im Kernreaktor eine sich selbst erhaltende Kettenreaktion abläuft.
Das Konzept von Antares beim Mark-0 basiert auf einem neuen Brennstoffsystem namens Triso. Der Brennstoff besteht dabei aus winzigen Pellets mit einem Kern aus Uranoxid. Die Pellets sind von mehreren Kohlenstoffschichten umgeben, die sowohl die Energie der Neutronen als auch die der Atomkerne abbremsen können, die bei der Kernspaltung freigesetzt werden.
Einsatz in terrestrischen und weltraumgestützten Anwendungen geplant
Der Mark-0-Reaktor ist nicht mit Komponenten zur Stromerzeugung verbunden, sondern wird stattdessen benutzt, um die Modellierung der physikalischen Bedingungen im Reaktor zu validieren. Die dabei gewonnenen Sicherheitsdaten sollen in einem späteren Zulassungsverfahren verwendet werden. Die Inbetriebnahme des Gesamtsystems einschließlich der Stromerzeugung ist für das Jahr 2027 geplant.
Die Demonstration der Kritikalität des Mark-0 im Nullleistungsbetrieb wurde im Idaho National Laboratory des US-Energieministeriums durchgeführt. Mikroreaktoren wie der Mark-0 sollen zukünftig in terrestrischen und weltraumgestützten Anwendungen zum Einsatz kommen.
Obwohl Antares Nuclear seine Versuche in der Einrichtung des US-Energieministeriums durchführte, kooperiert das Unternehmen auch mit dem US-Verteidigungsministerium. Darüber hinaus wurde das Projekt von der US-Raumfahrtbehörde Nasa unterstützt.