Angespannter US-Haushalt: Nasa stoppt Entwicklung von Mondrover Viper
In einer Telefonkonferenz am 17. Juli 2024 teilte die US-amerikanische Raumfahrtbehörde Nasa mit, dass die Entwicklung ihres Mondrovers Viper eingestellt wird(öffnet im neuen Fenster) . Bisher gab die Behörde etwa 450 Millionen Dollar für das Programm aus, die Startkosten nicht eingerechnet. Die Streichung des Programms soll zusätzliche 84 Millionen Dollar an Entwicklungskosten einsparen.
Bisher verlief das Projekt zwar erfolgreich. Jedoch sind die steigenden Kosten für die Behörde nicht weiter tragbar. "Es geht hier wirklich um die Kosten und um ein sehr angespanntes Haushaltsumfeld in den Vereinigten Staaten" , sagte Joel Kearns, stellvertretender Administrator für Exploration bei der Nasa, in der Telefonkonferenz. Die Mittel für die Wissenschaftsprogramme der Behörde wurden für 2025 um insgesamt eine Milliarde Dollar gekürzt.
Ursprünglich sollte die Robotermission Viper (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover; dt.: Rover zur Erforschung von flüchtigen Stoffen im Polargebiet) mit der kommerziellen Griffin-Landefähre von Astrobotic zum Mond fliegen. Die Mission sollte im Jahr 2025 im Zuge des kommerziellen Mondnutzlastdienst-Programms CLPS (Kommerzielle Mondnutzlastdienste) erfolgen. Nach der Landung sollte Viper 100 Tage lang nach Eisvorkommen in der Nähe des Mondsüdpols suchen.
Rover als Ersatzteillager?
Jetzt sieht es so aus, als ob Viper verschrottet oder möglicherweise an die Industrie verkauft wird. Bei der Beendigung des Projekts war Viper bereits komplett zusammengebaut. Der Rover von der Größe eines Autos wurde bereits Umwelttests unterzogen . Diese sollten sicherstellen, dass der Rover den physischen Belastungen des Starts und der rauen Umgebung des Weltraums standhalten kann.
"Die Nasa prüft nun die Möglichkeit, die wissenschaftlichen Instrumente und Komponenten von Viper für künftige Mondmissionen zu demontieren und wiederzuverwenden" , sagte Kearns. Zunächst werden aber amerikanische und internationale Industriepartner nach ihrem Interesse an der Nutzung des Rovers in seinem jetzigen Zustand gefragt.
Wird das Lunar Terrain Vehicle der neue Viper?
Trotz des Auslaufens des Viper-Programms ist die Nasa zuversichtlich, dass die gleichen wissenschaftlichen Ziele auch mit zukünftigen Monderkundungsinitiativen erreicht werden können.
Da wäre etwa das geplante LTV-Fahrzeug ( Lunar Terrain Vehicle(öffnet im neuen Fenster) ), mit dem Astronauten weite Strecken auf dem Trabanten zurücklegen sollen. Das Nasa-Fahrzeug ist so konzipiert, dass es auch ferngesteuert werden kann. Dadurch könnte es in der Lage sein, dauerhaft beschattete Regionen in der Nähe des Mondsüdpols auf der Suche nach Eis zu erkunden.
"Wir glauben also, dass wir im Laufe der Zeit in der Lage sein werden, die wissenschaftlichen Ziele zu erreichen, die wir ursprünglich speziell für Viper festgelegt haben" , so Kearns.
Die Haushaltskürzungen haben auch Auswirkungen auf andere Projekte der Nasa. Das Budget des Chandra-Röntgenteleskops wurde von 41,1 Millionen Dollar im Jahr 2025 auf 5,2 Millionen Dollar im Jahr 2029 gekürzt. Das Mars Sample Return Programm sucht nach alternativen Betriebskonzepten, nachdem die Kosten von ursprünglich vier Milliarden Dollar auf acht bis elf Milliarden Dollar stiegen(öffnet im neuen Fenster) und den Zorn des Kongresses auf sich zogen.