Analyse: Weltraumkatapulte könnten als Waffen eingesetzt werden
Ein Bericht des Thinktanks des amerikanischen Rats für Außenpolitik(öffnet im neuen Fenster) (AFPC, American Foreign Policy Council) warnt vor den Sicherheitsrisiken sogenannter Massentreiber. Die elektromagnetischen Katapulte könnten nicht nur Satelliten starten, sondern auch als Erstschlagwaffen fungieren.
Raumfahrtunternehmen wie SpaceX erwägen den Bau solcher Vorrichtungen, um Satelliten und andere Sonden mithilfe starker Magnetfelder ins All zu schleudern, ohne dass kostspielige und schwere chemische Treibstoffe benötigt werden.
Im Februar 2026 forderte Elon Musk den Bau eines kolossalen Katapults auf der Mondoberfläche, um Tausende Satelliten für KI-Rechenzentren im Weltall zu platzieren.
Massentreiber als duales System
Laut AFPC sind Massentreiber eine Dual-Use-Technologie: Sie könnten die Weltraumwirtschaft ankurbeln, aber auch als unauffällige und unangreifbare Erstschlagplattformen dienen.
Die Entwicklung und der Einsatz solcher Katapulte könnten ein entscheidender Faktor bei den Bemühungen der Weltraummächte werden, um den cislunaren Raum – den Bereich zwischen Erde und Mond – zu kontrollieren.
Der Bericht empfiehlt Investitionen in diesem Bereich, damit andere Länder den USA nicht zuvorkommen. Jedoch könnte es noch Jahre dauern, bis die Technologie in der Lage ist, Objekte mit nennenswerter Masse zu starten.
Was Massentreiber leisten können
Massentreiber funktionieren wie Coilguns (Gaußgewehre): Statt chemischer Treibmittel nutzen sie Magnetfelder, um Objekte lautlos und rückstoßfrei auf hohe Geschwindigkeiten zu beschleunigen. Die Weltraumkatapulte sollen auch nichtmagnetische Objekte beschleunigen können.
Aktuelle Massentreiber können nur kleine Lasten befördern; die Skalierung für große Raumfahrzeuge ist technisch wie logistisch komplex. Neben SpaceX entwickeln auch kleinere Firmen wie Auriga Space und Electromagnetic Launch Inc. entsprechende Konzepte. Bei gesicherter Finanzierung könnte ein kommerziell nutzbares System Mitte der 2030er Jahre einsatzbereit sein.
Die militärische Nutzung von Massentreibern
Was die militärische Nutzung angeht, könnten bewaffnete Nutzlasten für Massentreiber in drei Kategorien fallen:
- Kinetic Energy Impactor (KEI) – inerte Projektile, die darauf ausgelegt sind, ihre Ziele mit hoher Geschwindigkeit zu treffen
- Satellite & Anti-Satellite (SAT/ASAT) – Raumfahrzeuge oder Satelliten, die dazu bestimmt sind, andere Raumfahrzeuge zu zerstören, zu stören oder deren Leistungsfähigkeit zu beeinträchtigen
- Nuclear Reentry Vehicle (RV) – Nutzlasten ähnlich denen von interkontinentalen ballistischen Raketen, die dazu bestimmt sind, Atomsprengköpfe aus dem Weltraum abzufeuern
Ein Mond-Massentreiber könnte auch zum raschen Start weltraumgestützter Raketenabwehrsysteme genutzt werden, wie sie beim Schutzschild Golden Dome auf der Erde vorgesehen sind. Diesmal aber entsprechend für die Mondumlaufbahn konzipiert werden, denn Frühwarnsysteme gibt es auf dem Mond keine.
Ein solches System würde offiziell zivilen Zwecken dienen, was den militärischen Charakter verschleiern würde. Dies untergrübe den UN-Weltraumvertrag, der militärische Anlagen auf Himmelskörpern untersagt.
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