Akkutechnik: Lithiumknappheit führt zu Rekordpreisen

Preise steigen in einem Jahr von Rekordtief auf Rekordhoch. Das Angebot hält mit unerwartet hoher Nachfrage nach Lithium-Ionen-Akkus nicht mit.

Eine Analyse von Frank Wunderlich-Pfeiffer veröffentlicht am 27. September 2021, 16:30 Uhr

Lithiumabbau in Bolivien, 2009. (Bild: MARTIN BERNETTI/AFP via Getty Images)

Noch vor einem Jahr lagen die Lithiumpreise auf Tiefstmarken, seit letzter Woche stehen sie auf Rekordhoch. Auf den Spotmärkten der chinesischen Börsen erreichten die Preise 182 Yuan pro Kilogramm Lithiumcarbonat. Auch langfristigere Preisindizes sind deutlich gestiegen und erreichten 130 Yuan pro Kilogramm. Bei einem typischen Verbrauch von 700 Gramm Lithiumkarbonat pro Kilowattstunde entspricht das umgerechnet rund 17 Euro/kWh beziehungsweise 12 Euro/kWh.

Bloomberg erwartet wegen der steigenden Rohstoffpreise, dass 2021 die Akkupreise erstmals seit Langem nicht mehr von einem Jahr zum nächsten fallen könnten. Der Wechsel vieler Hersteller von nickel- und kobalthaltigen Kathodenmaterialien wie NMC und NCA hin zu Lithiumeisenphosphat (LFP) könnte die Durchschnittspreise 2021 dennoch knapp sinken lassen. Das Steigen der Preise ist wegen der festen Lieferverträge derzeit noch nicht vollständig in den Akkukosten eingepreist. Das wird erst bei der Aushandlung der nächsten Verträge geschehen.

Wie Golem.de berichtete, lagen die Preise für die kostengünstigsten Lithium-Ionen-Akkus bei 66 Euro pro Kilowattstunde. 2021 werden die Kosten der neuen Blade Battery von BYD auf rund 55 Euro pro Kilowattstunde geschätzt. Damit wird Lithium über 20 Prozent der Gesamtkosten einer Blade Battery ausmachen. Kurzfristig werden die Auswirkungen auf die Akkupreise aber schwächer ausfallen, als es die Preise an der Börse zeigen. Denn dort wird nur mit verfügbarem Material gehandelt, das nicht über feste Verträge geliefert wird. Aber frei verfügbares Material wird knapp.

Jahrelange Knappheit ist zu erwarten

Meng Xiangfeng, der erste Sekretär der Kommunistischen Partei Chinas, sagte in Anbetracht steigender Preise auf einer Rohstoffkonferenz,, dass es bei Lithium und anderen für Akkus wichtigen Materialien keine Knappheit von Ressourcen gäbe. Der Preisanstieg sei "kurzfristig, weil die Nachfrage das Angebot aus dem Bergbau übersteigt."

Allerdings wird von Analysten erwartet, dass dieser Zustand über mehrere Jahre anhält. Denn das Wachstum der Elektromobilität übertrifft alle früheren Erwartungen und die absehbare Lithiumproduktion ist in den nächsten Jahren deutlich niedriger. Analysten wie Benchmark-Minerals sehen eine dauerhafte Lithiumknappheit. Als Hauptgrund dafür wird angeführt, dass die Umsetzung von Bergbauprojekten deutlich länger dauert als der Bau neuer Fabriken. Während Fabriken innerhalb von 2-4 Jahren nach der Finanzierung gebaut werden können, benötigen neue Bergbauprojekte 5-10 Jahre.

Wegen der Zeitverzögerung können Engpässe wegen unerwarteter Nachfragesteigerung nicht wieder innerhalb weniger Jahre ausgeglichen werden. Der Lithium-Engpass von 2016/7 endete nur deshalb kurzfristig, weil er durch unerwartete Verzögerungen im Angebot entstand. Die Inbetriebnahme bereits geplanter neuer Tagebaue in Australien verzögerte sich. Dies führte anschließend zu einem Überangebot und, bis 2020, zu niedrigen Preisen.

Derzeit reichen hingegen auch alle geplanten Steigerungen der Lithiumproduktion nicht aus, um die steigende Nachfrage der Akkuproduktion für die Elektromobilität zu befriedigen. Alternativen in der Lithiumproduktion werden über Jahre nicht zur Verfügung stehen.