Duke als testosterongeladenes Klischee
Hilfsmittel wie der Holoduke, Laserminen oder auch das Jetpack eröffnen zudem alternative Angriffswege und taktische Optionen. Anders als beim drei Jahre älteren Shooter-Pionier Doom bleibt das Geschehen nicht auf eine Ebene beschränkt: Duke Nukem 3D setzt konsequent auf Vertikalität. Ich hüpfe über Plattformen, renne Treppen hoch, kann sogar tauchen und durch die Gegend fliegen.
Das Leveldesign unterstützt diese Möglichkeiten konsequent. So gerne Duke Nukem 3D auf seine zweifellos exzessive Gewaltdarstellung reduziert wird, so viele kluge – und für die Zeit tatsächlich innovative – Ideen stecken im Spiel.
Dazu zählen zerstörbare Wände ebenso wie alternative Wege durch die Levels. Schon im ersten Kapitel lässt sich ein Luftschacht durch das Zünden von Gasflaschen öffnen, später verwende ich dafür an markierten Punkten den Raketenwerfer.
Auch visuelle Effekte wie einstürzende Gebäude, Erdbeben oder Spiegelungen wurden mit Hilfe cleverer Entwicklertricks realisiert. Ergänzt wird das durch kleine, interaktive Gags, etwa den berühmten Gang zur Toilette. All das ließ Duke Nukem 3D ungewöhnlich lebendig wirken – ein Eindruck, der sich auch heute noch nachvollziehen lässt.
Kluge Kanonen, stumpfer 90er-Humor
Weniger gut gealtert sind hingegen Humor und Gewaltdarstellung. 3D Realms konzipierte den Duke als testosterongeladenes Action-Abziehbild. Ein Großteil seiner One-Liner speist sich direkt aus Filmen und der Popkultur.
So zitiert er etwa: "It's time to kick ass and chew bubble gum... and I'm all outta gum" Das ist ein Satz, den der Wrestler Roddy Piper in John Carpenters Action-Dystopie Sie leben (Originaltitel: They Live) von 1988 prägte.
Ob Star Wars, Terminator oder Predator – Anleihen finden sich an nahezu jeder Ecke. Diese Referenzen funktionieren bis heute als augenzwinkernde Zitate und prägen den Ton des Spiels, ohne dass sie zwingend mehr sein wollen als plakative Wiedererkennungsmarker.
Schwerer wiegen der allgegenwärtige Sexismus und die leichtfertige Gewalt gegen wehrlose Frauen. Dass der Duke Tänzerinnen auf Tastendruck Geldscheine zusteckt, lässt sich noch als bewusst überzeichnetes Gimmick und Teil der Figur einordnen.
Deutlich problematischer sind jedoch Szenen wie zerplatzende, gefesselte Bikini-Models – sie wirkten schon 1996 deplatziert und haben 2026 erst recht nichts gewonnen. So sehr das flotte Baller-Gameplay als kathartisches "Dampfablassen" funktionieren mag, so deutlich bleibt Duke Nukem 3D ein Produkt seiner Zeit.
Das Spiel testete bewusst Grenzen aus und überschritt sie auch immer wieder.
Fazit
Die überzeichnete Gewaltdarstellung mag Geschmackssache sein, Sexismus und Gewalt gegen wehrlose Frauen bleiben jedoch platt und sind klar problematisch. Das muss nicht empört formuliert werden, diese Aspekte gehörten zur Figur und zur Inszenierung von Duke Nukem 3D dazu.
Blendet man sie jedoch nicht aus, sondern ordnet sie ein, wird deutlich: Der Ego-Shooter von 3D Realms war nie allein wegen seiner Grenzüberschreitungen faszinierend.
Jenseits davon präsentiert sich Duke Nukem 3D als clever designtes, in Sachen Umgebungsinteraktion und Spieldynamik für seine Zeit wegweisendes Actionspiel. Zwar hakt es heute stellenweise an der Nutzerführung, und manche Puzzles wirken eher umständlich als motivierend. Aber grundsätzlich ist Duke Nukem 3D für einen Shooter ordentlich gealtert und dank der Neuauflagen noch gut spielbar.
So lässt mich zwar Duke Nukem 3D nicht laut "Hail to the King, Baby" ausrufen, wohl aber gnädig und mit ein wenig Nostalgie im Blick in Richtung Bildschirm lächeln.