Berufsanfang mit Hindernissen
1948 schloss Erna Schneider ihr Bachelor-Studium mit Auszeichnung ab und wurde eingeladen, Mitglied der renommierten akademischen Ehrengesellschaft Phi Beta Kappa zu werden. Drei Jahre später promovierte sie an der Yale University in den Fächern Philosophie und Grundlagen der Mathematik; damals waren nur fünf Prozent der Philosophie-Graduierten Frauen.
Im Anschluss lehrte sie drei Jahre lang am Swarthmore College Philosophie und Logik, in dieser Zeit lernte sie den Physiker Charles Wilson Hoover jr. kennen, den sie 1953 heiratete. Fortan hieß sie mit Nachnamen Schneider Hoover.
Ein Jahr später wurde ihm eine Stelle bei den Bell Laboratories angeboten. Der Umzug nach New Jersey stellte Erna Schneider Hoover vor ein großes Problem: Sie fand keine unbefristete Stelle als Professorin, verheiratete junge Frauen hatten es damals auf dem Arbeitsmarkt schwer.
Arbeitgeber befürchteten unter anderem, dass sie schwanger werden und den Job aufgeben könnten. Erst mit dem Inkrafttreten des Civil Rights Acts 1964 wurde Diskriminierung aufgrund von Geschlecht, Status, Religion, Herkunft und Hautfarbe im Arbeitsleben verboten.
Ingenieurin bei Bell
Erna Schneider Hoover wurde schließlich eine Stelle bei Bell angeboten, wo sie zunächst einen der dort tätigen Ingenieure beim Schreiben eines Buchs über Systems engineering unterstützen sollte. Das muss sie wohl gut gemacht haben, denn noch während sie sich nach der Geburt ihrer ersten Tochter zu Hause erholte, fragte ein Vorgesetzter an, ob und wann sie an ihren Arbeitsplatz zurückkehre(öffnet im neuen Fenster).
Selbstbewusst forderte sie die Beförderung zur Ingenieurin. 1957 durchlief sie das interne Trainingsprogramm, das heute einem Master-Abschluss in Informatik entspricht. Danach gehörte sie zu einem Team, das am No 1 Electronic Switching System (No. 1 ESS) arbeitete, dem ersten groß angelegten elektronischen Vermittlungssystem in Telekommunikationsnetzen. Erna Schneider Hoover verfasste dafür und für das Betriebssystem die Spezifikationen.