Iridium Satellitentelefonie startet am 23. Sept
Iridium wird nach elfjähriger Aufbau- und Entwicklungszeit am 23. September 1998 seine Dienste einem ausgewählten Kundenkreis zugänglich machen. Allerdings werden nicht alle Interessierte, sondern nur 2000 handverlesene Kunden sofort in den Genuß weltweiter Telekommunikation kommen. Der Betreiber begründet dies mit ausstehenden Tests begründet.
Hinter vorgehaltener Hand wird von Softwareproblemen gemunkelt, die nicht die 66 Satelliten selber, sondern die Bodenstationen betreffen. Im Laufe der Aufbauphase fielen einige Satelliten aus und wurden im August mit Hilfe der chinesischen Trägerrakete "Langer Marsch" ersetzt. Außerdem transportierte eine Delta II Trägerrakete von Kalifornien aus einige Ersatzsatelliten ins All.
Aller Voraussicht nach wird die Zwangs-"Betatestphase" ab dem 1. November 1998 beendet sein und danach jedem Interessierten globale Kommunikation quasi aus der Handtasche ermöglichen.
"Wir werden die Zeit bis zum vollständigen kommerziellen Start am 1. November dieses Jahres nutzen, um ausgehend von den Erfahrungen des ausgwählten Kundenkreises den Service-Level weiter zu verbessern," so Dr. Staiano, CEO und Vice Chairmann der Iridium LLC.