USB 3.0 über bisherige Controller

Mit Thunderbolt erklärt sich aber, dass sich USB 3.0 in Geräte mit der Schnittstelle leicht einbauen lässt. Thunderbolt überträgt die Daten von zwei Lanes nach PCI-Express 2.0, was 5 Gigatransfers pro Sekunde entspricht. Das ist auch für die Anbindung von verfügbaren USB-3.0-Hostadaptern schnell genug, jedenfalls so lange, bis beispielsweise SSDs diese Bandbreite überschreiten.

Ebenso lassen sich auch alle anderen Schnittstellen wie USB 2.0, Firewire oder eSATA in externen Thunderbolt-Boxen leicht realisieren, weil dafür viele Controllerbausteine zur Verfügung stehen. Diese werden auch in Desktop-PCs und Notebooks per PCI-Express angebunden. Eine Ausnahme stellt Intels "HD Graphics" der Sandy-Bridge-Prozessoren dar. Der Display-Port-Ausgang muss eigens mit dem Thunderbolt-Controller verbunden werden, was für die Mainboardhersteller zusätzliche Kosten bedeutet.

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Thunderbolt-Blockdiagramm: DP und TB müssen eigens verbunden werden.

Thunderbolt-Geräte können hintereinander geschaltet werden (Daisy Chain). Nutzer von Firewire-Equipment kennen dies bereits. Dabei können Displayport- und PCIe-Geräte kombiniert werden. Auch Displayports besitzen Daisy-Chain-Fähigkeiten. AMD nutzt dies für die Eyefinity-Lösungen von Radeon-Grafikkarten, um so die Anschlüsse der Displayports zu reduzieren.

Sieben Geräte hintereinander

Laut Intel können bis zu sieben Geräte miteinander verbunden werden. Ein bis zwei dieser Geräte können Monitore mit hohen Auflösungen sein. Es hängt allerdings von der Implementierung ab, wie viel möglich ist. Bei Notebooks lassen sich so Anschlüsse sparen, vorteilhaft für besonders kleine Geräte.

Die ersten Geräte, die auf Thunderbolt setzen, sind Apples neue Macbook-Pro-Modelle. Power over Thunderbolt mit 10 Watt wird von Apple erwähnt, eine Unterstützung von optischen Verbindungen fehlt offenbar.

Hersteller wie Lacie, Western Digital und Promise wollen künftig Speichersysteme verkaufen, die einen Thunderbolt-Anschluss bieten. Auch im Bereich des Videoschnitts werden Firmen aktiv: Hier sollen Avid und Blackmagic an einer Unterstützung der Thunderbolt-Schnittstelle arbeiten. Preise zu Kabeln konnte Intel noch nicht nennen. [von Jens Ihlenfeld, Nico Ernst und Andreas Sebayang]