NASA präsentiert Mondfotos erstmals in voller Schönheit

Evans' Ziel war es, die Aufnahmen zu digitalisieren. Es gelang ihr und ihrem Kollegen Mark Nelson, mehrere alte Lesegeräte für die Magnetbänder aufzutreiben, wieder in Betrieb zu nehmen und einen Teil der analogen Rohdaten von den Bändern herunterzuladen. Aber aus finanziellen Gründen wurde das Projekt eingestellt. Nach Evans' Pensionierung Anfang der 90er-Jahre kauften sie und Nelson die Lesegeräte, in der Hoffnung, eine private Finanzierung für die Digitalisierung der Fotos aufzutreiben. Ihre Bemühungen waren jedoch vergeblich, und so verschwanden die schrankgroßen Lesegeräte für gut zwei Jahrzehnte in einem kalifornischen Schuppen.

Video: FR-900-Bandmaschinen im Einsatz

Erst im Jahr 2007 fand Evans zwei Interessenten für ihren Technikpark: Dennis Wingo von Skycorp und Keith Cowing, Herausgeber des Nachrichtenangebotes Spaceref, kauften die Magnetlesegeräte und brachten sie in das NASA Ames Research Center im kalifornischen Moffett Field. Dort brachte ein Team unter der Leitung von Wingo eine der Bandmaschinen zum Laufen und digitalisierte die ersten Mondfotos. Im Rahmen des Lunar Orbiter Image Recovery Project (LOIRP) werden die Aufnahmen nun von den Bändern ausgelesen und mit Hilfe moderner Software digitalisiert.

Erdaufgang (Foto: Nasa) "Es ist ein unglaubliches Gefühl, 40 Jahre alte Bilder wieder herzustellen und sich bewusst zu machen, dass sie für künftige Forscher nützlich sind", frohlockte Gregory Schmidt, stellvertretender Direktor des NASA Lunar Science Institute. "Nachdem wir gezeigt haben, dass es möglich ist, die Bilder wiederherzustellen, ist es jetzt unser Ziel, die Lesegeräte wieder instand zu setzen und alle Bilder von den restlichen Bändern herunterzuladen." Die NASA will sie dann nach und nach im Internet öffentlich zugänglich machen.

Interessant sind die Aufnahmen im Hinblick auf die Mondmissionen, die in den kommenden Jahren geplant sind. Im Frühjahr 2009 will die NASA einen neuen Mondaufklärer, den Lunar Reconnaissance Orbiter, starten. Die Wissenschaftler können dann im Vergleich der Bilder aus den 60er-Jahren mit den aktuellen feststellen, wie sich die Mondoberfläche in den letzten 40 Jahren etwa durch Meteoriteneinschläge verändert hat.