IDF: Nehalem-Workstation mit 32 Threads, Tukwila in Betrieb

Intel-Vize Pat Gelsinger zeigt kommende CPUs mit Anwendungen. Die Auftaktansprache des Intel Developer Forums in Schanghai durfte erneut der Erfinder der Konferenz Pat Gelsinger halten. Der Leiter der "Digital Enterprise Group" zeigt unter anderem erstmals einen Nehalem-Rechner mit 16 CPU-Kernen und den neuen Itanium "Tukwila" in Betrieb. Intels erster 8-Kern-Prozessor fehlte jedoch.

2. April 2008 um 10:09 Uhr / Nico Ernst

Während Gelsinger auf dem IDF vor einem Jahr in Peking nur eine und sechs Monate später gar keine Folie zu Itanium auflegte, begann er seinen Vortrag in Schanghai überraschenderweise mit dem Thema Supercomputer. Laut einer Analyse der NASA, so Gelsinger, wird es im Jahr 2029 möglich sein, das Wetter für jeden Ort der Welt für einige Meter genau vorherzusagen. Das gilt natürlich nur, wenn Hard- und Software sich wie bisher exponentiell weiterentwickeln.

Die nächste Evolutionsstufe der Supercomputer-Prozessoren von Intel ist hier der Itanium " Tukwila ", der noch nicht einmal einen Produktnamen hat - er soll ja auch erst Ende 2008 erscheinen. Außerhalb von Entwicklungslabors hatte man ihn auch noch nicht gesehen, so dass Gelsinger die CPU erstmals im laufenden Betrieb mit mehreren Anwendungen wie grafischen Darstellungen von Strömungsdynamik zeigte. Auch auf Nachfragen wollten Intel-Mitarbeiter im Anschluss nicht verraten, wie hoch die CPU getaktet war. In seinem Vortrag sprach Gelsinger von "bis zu 2 GHz" .

Wenn die Rechner eine Stufe kleiner sein werden, kommen bei Intels die Xeons in Frage. Hier hat der Chip-Hersteller mit der Serverplattform " Caneland " Ende 2007 noch schnell vor dem Start von AMDs Barcelona-Opterons Tatsachen geschaffen. Die zugehörigen Xeons der Serie 7300 (" Tigerton ") haben mit Caneland "wichtige Schlüsselkunden für uns zurückgewonnen" , freute sich Pat Gelsinger in Schanghai. Damit diese Kunden nicht wieder an AMD zurückfallen, soll der erste Prozessor mit 6 Kernen auf einem Die, " Dunnington ", die Server-Käufer bei der Intel-Stange halten. Er erscheint noch 2008, wie Gelsinger erneut bekräftigte.

Mit keinem Wort erwähnte der Intel-Manager jedoch das Projekt "Beckton", das sich noch immer in den Intel-Roadmaps findet und ebenfalls 2008 schon fertig sein soll. Es wäre der erste 8-Kern-Prozessor von Intel, der allerdings immer noch aus 2 Dies besteht.

Basieren alle bisher genannten Xeons im Wesentlichen auf der Core-Architektur, so war Gelsinger bei deren Nachfolger Nehalem weiterhin recht sparsam mit neuen Informationen. Immerhin zeigte er eine Nehalem-Workstation mit vier Sockeln, in denen je ein Quadcore-Prozessor saß. Dank des mit Nehalem wieder eingeführten HyperThreading führte dieser Rechner 32 Threads parallel aus - oder hätte es zumindest tun können.

Mindestens 4 der 16 physikalischen Kerne langweilten sich laut den Angaben der Thread-Auslastung auf dem Monitor des Rechners nämlich ständig. Offenbar ist die Zeit mit Desktop-Anwendungen für derart viele Kerne immer noch nicht reif, auch wenn Gelsinger erneut Simulationen von Strömungsdynamik bemühte. Diese Aufgaben lassen sich sehr gut parallelisieren, wie das auch für Raytracing gilt.

Um zu zeigen, was sich mit Nehalem ohne Mithilfe der Grafikkarte anstellen lässt, führte Pat Gelsinger eine Raytracing-Version des Spiels Quake 4 vor - wenn auch in diesem Fall nur als vorberechnetes Video. Während dies wenig beeindruckend wirkte, so ist eine Vorführung in der kleinen Hausmesse des IDF, dem "Technology Showcase", schon überzeugender: Ein einzelner Quad-Core-Nehalem berechnet hier mit 16 Threads Szenen mit Rauch und Partikel, die einen Meteoritenaufprall darstellen. Für die dahintersteckende Physiksimulation sorgt die von Intel übernommene Havok-Engine.

Für solche Spielereien propagiert Intel immer wieder seine eigenen Befehlssatzerweiterungen, aktuell wird da mit Nehalem SSE 4.2 beworben. Mit der nächsten Architektur und deren Prozessor "Sandy Bridge", der 2010 erscheinen soll, folgen dann die " Advanced Vector Extensions " (AVX). Da Programmierer einige Zeit brauchen, um neue Befehle voll einzusetzen, will Intel noch im Laufe des aktuellen IDF die AVX-Dokumentation veröffentlichen.

Das Thema Grafik und 3D beendete auch Gelsingers Vortrag - mit dem inzwischen schon sagenumwobenen Projekt " Larrabee ". Gelsinger führte hier seine Ein-Folien-Politik fort und legte die Grafik vom letzten IDF erneut vor. Fest steht damit nach offizieller Intel-Lesart also nur, dass es sich um viele kleine x86-Kerne handelt, die von einem großen Cache gefüttert werden. Laut Pat Gelsinger hätte er aber in seinen knapp 30 Jahren bei Intel "noch nie soviel Begeisterung" bei Softwareentwicklern außerhalb des Unternehmens - also vermutlich auch Spieleentwicklern - für eine neue Intel-Architektur gesehen.

Immerhin verriet der Intel-Vize noch, dass es neben Integer- und Gleitkomma-Instruktionen rund 100 neue Spezialbefehle für Larrabee geben soll. Gelsingers Aussage auf der Bühne des IDF lautete: "Die Zeit der Rendering-Pipelines neigt sich ihrem Ende entgegen." Das darf als klare Kampfansage an Nvidia und AMD gewertet werden.