AMD: TDP ist out, neue Opterons bald mit 2,5 GHz

Neue Definition der Leistungsaufnahme, Barcelona im vierten Quartal schneller. Dem bisherigen Codenamen "Barcelona" folgend stellt AMD derzeit in der spanischen Metropole seine neuen Opterons vor. In den Vorträgen des ersten Tages stachen zwei Fakten besonders heraus: AMD bemüht sich, mit der "Average CPU Power" einen neuen Standard für die Beurteilung der Leistungsaufnahme zu setzen und will die mit nur 2 GHz gestarteten Barcelona-Kerne im vierten Quartal 2007 deutlich beschleunigen.

11. September 2007 um 08:56 Uhr / Nico Ernst

Schon auf den Benchmark-Seiten zu den neuen Produkten nennt AMD einen Opteron 8360 SE – dieser Prozessor ist jedoch mit den ersten Quad-Cores von AMD noch gar nicht angekündigt worden. Wie Chief Operating Officer (COO) Dirk Meyer jedoch in Barcelona bestätigte, wird der Chip-Hersteller "im vierten Quartal den Takt um 25 Prozent steigern" . Meyer bestätigte damit einen Opteron von 2,5 GHz, der auch auf den inoffiziellen Roadmaps von AMD als Modell 8360 SE geführt wird.

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Die SE-Modelle der Opterons nahmen bisher stets um 120 Watt Leistung auf, zu den Strombedürfnissen neuer Opterons nahm AMD bisher noch nicht Stellung. Gemeint ist hier die übliche Angabe der "typischen Leistungsaufnahme", oder "Thermal Design Power", kurz: TDP. Sie gilt als verlässlicher Wert für die maximal zu erwartende elektrische Leistung eines Prozessors, die vom Kühlsystem abgeführt werden muss. Betrachtet man nur den Prozessor, wie er in seinem Sockel sitzt, hat hier Intel im Kampf um die niedrigste TDP einen prinzipbedingten Vorteil: Bei den AMD-Prozessoren sitzt der Speichercontroller im Prozessor, bei Intel noch nicht – das ist erst mit der übernächsten Generation "Nehalem" geplant.

Das ärgert AMD seit Jahr und Tag, und so wies der Intel-Rivale schon im Vorfeld der Barcelona-Vorstellung darauf hin, dass man doch bitte die gesamte Plattform betrachten möge. Laut AMDs Messungen nimmt dabei die Northbridge eines Intel-Chipsatzes mit dem Speichercontroller 32,4 Watt auf, was die 50 Watt der sparsamsten Xeon-Serie 5300 relativiert – die neuen Opterons erreichen bei der klassischen TDP-Angabe derzeit minimal 68 Watt, aber eben mit integriertem Speichercontroller.

Nun, knapp zwei Monate später nach diesem Aufruf, möchte AMD die lästige TDP am liebsten ganz loswerden. Dirk Meyer präsentierte in Barcelona das Konzept der "Average CPU Power" ACP. Statt wie bei der TDP bisher üblich die höchstmögliche Leistungsaufnahme mit möglicherweise unsinnigen und wirklichkeitsfremden Codefolgen zu provozieren, plädiert AMD für einen realistischen Durchschnittsverbrauch, den man messen sollte.

Wie AMD in einem jetzt veröffentlichten Dokument erklärt, wird dafür eine eigene Plattform konstruiert, bei der alle Versorgungsleitungen zum Prozessor-Sockel vermessen werden können. Als Testprogramme werden SPEC-Benchmarks wie SPECcpu2006, aber auch die Java-Tests (SPECjbb2005) und der bekannte TPC-C-Test und STREAM verwendet. Dabei wird die Last auf den Leitungen zweimal pro Sekunde gemessen, am Ende wird das geometrische Mittel über alle Tests ausgerechnet.

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Wie Dirk Meyer in Barcelona auf einer Folie angab, werden so aus den TDP-Werten der neuen Opterons von 120, 95 und 68 Watt nur noch 105, 75 und 55 Watt. Offenbar will AMD diesen ACP-Effekt aber nicht nur als Marketing-Gag für die aktuelle Produktvorstellung verwenden. Auf AMDs Produktseite finden sich nach Auswahl der Modellnummern jedenfalls bereits die neuen niedrigen ACP-Werte, die TDP will AMD künftig nur noch Entwicklern nennen.

In der PDF-Datei "ACP – The truth about power consumption starts here" heißt es außerdem: "AMD ist der Meinung, dass die Methode hinter der ACP der neue Standard werden sollte, weil sie sowohl die Prozessor-Kerne wie auch den Speichercontroller umfasst. Heute können Firmen die echte Leistungsaufnahme kaschieren, indem sie sich auf den Prozessor selbst fixieren und die Leistungsaufnahme des externen Speichercontrollers vernachlässigen."

Das zielt direkt auf Intel – ob sich der CPU-Marktführer diesem Vorschlag anschließt, ist jedoch mehr als fraglich, vor allem, weil AMDs Messverfahren den Speicher selbst weiterhin außen vor lässt. Dabei hatte AMD selbst schon darauf hingewiesen , dass die FB-DIMMs von Intel-Plattformen deutlich mehr Leistung aufnehmen als der DDR2-Speicher der Opterons. In seinem ACP-PDF erwähnt AMD folglich auch, dass Administratoren am besten gleich die Leistungsaufnahme des gesamten Servers an der Steckdose messen sollten. Fraglich ist damit, wer die ACP überhaupt als relevante Größe akzeptiert.

Viel wahrscheinlicher ist, dass Intel auf dem in der kommenden Woche in San Francisco stattfindenden IDF nicht nur recht geringe TDP-Werte für die kommenden Xeons mit Penryn-Kernen vorlegt, sondern AMDs Kritik heftig erwidert, was schon auf den letzten derartigen Veranstaltungen für den ein oder anderen Eklat gesorgt hatte.