Areae will Online-Spiele der Zukunft ermöglichen

MUD- und Online-Rollenspiel-Veteranen wollen Markt verändern. Die beiden Online-Rollenspiel-Veteranen Raph Koster und John Donham haben im Juli 2006 das Spielestudio "Areae" gegründet, dessen Softwaretechnik die Erstellung von virtuellen (Spiel-)Welten ebenso komplett verändern soll – wie die Möglichkeiten der Kunden, selbst ihre eigenen virtuellen Orte zu erstellen. Ein, zwei "coole" virtuelle Welten will das Areae-Team bereits in der Hinterhand haben.

18. Dezember 2006 um 18:52 Uhr / Christian Klaß

Der Name des Spielestudios stammt aus dem Lateinischen, wie man ihn ausspricht, ist Koster laut eigenem Blog ziemlich egal. Wichtiger sei die Bedeutung: "Viele Orte" – und letztlich viele Welten. In selbige soll laut Selbstbeschreibung des Unternehmens jeder hineinspringen können, seinen Spaß haben oder ein Spiel zur Unterhaltung finden. Und jeder soll seinen eigenen Ort im virtuellen Grenzland erstellen können. Die Softwaretechnik soll ein Web 2.0 im Bereich virtueller Welten werden – für Leute, die in Zukunft Spieler, "virtuelle Bürger", Nutzer und Kunden sein könnten.

Eine wirkliche Ankündigung dessen, was Areae da entwickelt, gibt es nicht. Gegenüber GameCareerGuide.com gab Koster an, dass die eigene Plattform sich ebenso vom Online-Rollenspiel EverQuest wie auch von der – bisher noch ohne Konkurrenz dastehende – 3D-Gemeinschaft Second Life unterscheidet. Was letztlich dabei herauskommt, bleibt abzuwarten – die Zeit unterschiedlicher Software-Clients soll mit der Online-Areae-Plattform jedenfalls vorbei sein.

Noch muss die Software allerdings erst fertig entwickelt werden. Dabei bringen sowohl Raph Koster als auch Donham einiges an Erfahrung im Bereich Massivly Multiplayer Online Games (MMOG) mit: Areae-Chef Koster startete in den frühen 90ern die Entwicklung von Multi User Dungeons (MUDs), genauer gesagt LegendMUD. Textbasierte und später auch grafische MUDs sind die Vorgänger heutiger Online-Rollenspiele – und erlaubten es damals schon, dass Spieler ihre Abenteuer für ihre Mitspieler stricken konnten.

Koster war u.a. maßgeblich an der Entwicklung von "Ultima Online", der Erweiterung "Ultima Online: The Second Age" (beide EA/Origin Systems) und "Star Wars Galaxies: An Empire Divided" (Sony Online Entertainment) beteiligt. Bis 2006 war er "Chief Creative Officer" bei SOE. Danach gründete er mit John Donham das eigene Spielestudio Areae. Von Koster stammt auch das Buch "A Theory of Fun for Game Design".

John Donham ist der stellvertretende Produktionsleiter, er hat für Simutronics unter anderem das Fantasy-MUD DragonRealms entwickelt. Im Jahr 2000 stieß er zu SOE, war dort unter anderem Produktionsleiter für Star Wars Galaxies, danach an der EverQuest-1-Erweiterung "Omens of War" beteiligt und überwachte schließlich als Vize-Entwicklungsleiter in SOE San Diego unter anderem die Entwicklung von EverQuest 2, fast ein Dutzend Erweiterungen für EverQuest 1, EverQuest 2 und Planetside.

Auch in der Liste der Areae-Berater sind interessante Personen zu finden: Dr. Richard Bartle entwickelte das ursprüngliche MUD, schrieb das Buch "Designing Virtual Worlds" und ist Professor für Computer Game Design an der University of Essex. Cory Doctorow ist Science-Fiction-Autor, einer der Schreiber des bekannten BoingBoing-Blogs – und Mitbegründer des "Open-Source-Erfrischungsgetränk-Unternehmens" OpenCola. Randy Farmer ist laut Areae der Co-Entwickler eines der ersten Foren, des ersten Trek MUD, des ersten grafischen MMOGs mit den ersten Avatars, arbeitet an der Blog- und Foto-Community Yahoo 360° und ist auch an anderen Social-Computing-Projekten von Yahoo als Berater beteiligt. Amy Jo Kim entwickelt Social Games und Online-Gemeinschaften, zudem schrieb sie das Buch "Community Building on the Web" und lehrt Spiel-Design an der USC Film School.

Diese Informationen lassen viel Raum für Spekulationen – und lässt hoffen, dass Areae eine Plattform schafft, mit der Online-Rollenspiele und 3D-Gemeinschaften mit großen kreativen Einflussmöglichkeiten für Nutzer realisiert werden können.