Spieletest: Episode One - Half-Life 2 weitererzählt
Valve plant zwei weitere Half-Life-2-Episoden. Die Zitadelle in City 17 steht kurz vor der Explosion – und Alyx und Gordon stecken mittendrin in Lebensgefahr: Das seit Anfang Juni 2006 erhältliche "Half Life 2: Episode One" erzählt die Geschichte da weiter, wo sie mit Half-Life 2 endete. Die wilde Flucht aus der dem Untergang geweihten Stadt ist allerdings nur der erste Teil der als Trilogie geplanten Half-Life-2-Fortsetzung, die bis Ende 2007 abgeschlossen werden soll.
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Der Name sagt es schon: "Half Life 2: Episode One" ist der erste Teil der als Episodenspiel geplanten Shooter-Fortsetzung. Anders als in Half-Life 2 ist Gordon Freeman in der Episode One nicht mehr so oft alleine unterwegs. Stattdessen steht ihm Alyx mit Waffe, Kommentaren und passender Mimik zur Seite, was der Geschichte sehr zuträglich ist. Andere Hauptpersonen aus Half-Life 2 sind ebenfalls wieder zugegen: Barney rettet Zivilisten aus der Stadt, der kopfkrabbenversessene Wissenschaftler ruft die Bevölkerung zur Flucht und Fortpflanzung auf und der G-Man hat wieder Düsteres geplant.
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Auch Alyx' Roboter ist mit von der Partie und sorgt für eine sehr ungewöhnliche Transportmethode – mitten in die Zitadelle hinein, denn ohne die zeitweilige Eindämmung der Kettenreaktion im Energiekern der Zitadelle würde nicht mehr genug Zeit für die Flucht verbleiben. Erst nachdem dies geglückt ist, gilt es, die Zitadelle wirklich zu verlassen. Wie bei einem Shooter nicht sonderlich verwunderlich, gibt es dabei wieder viele Gegner zu beseitigen. Viel neue Gegner gibt es allerdings nicht, das meiste wirkt vertraut aus Half-Life 2. Neue Waffen fehlen gänzlich, es gibt nur das bekannte, aber immer noch brauchbare Sammelsurium aus Half-Life 2, von der Brechstange über die Gravity-Gun bis hoch zum Raketenwerfer.
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Dafür kommen einige neue Innen- und Außenareale sowie ab und an vertrackte Situationen hinzu, in denen eher Köpfchen, Geschicklichkeit und Waffeneinsatz gleichermaßen gefordert werden. Ein Beispiel: Während Alyx und Gordon auf den eben reparierten Fahrstuhl warten, müssen Horden von normalen und Handgranaten werfenden Kopfkrabben-Zombies sowie andere Gegner abgewehrt werden. Hier heißt es ballern, ausweichen, die Umgebung nutzen, etwas auf Alyx aufpassen und im entscheidenden Moment in den rettenden Fahrstuhl springen.
Auch Flüchtlinge gilt es zu eskortieren. Mitunter müssen einfache physikalische Rätsel bestanden, mehr oder weniger gut versteckte Schalter ausgelöst oder herabstürzende Trümmer mit der Gravity Gun abgewehrt werden.
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Die Half-Life-2-Engine zaubert zwar keine nie da gewesenen Effekte hervor, sorgt aber dank High-Dynamic-Range-Rendering (HDR) für hübsche Licht- und Schattenspiele, wie der bereits präsentierte Mini-Level Lost Coast zeigt. Dabei wird kein derber Weichzeichner über die Szene gestülpt, allerdings erfordert dies dann auch eine leistungsfähigere DirectX-9-Karte. Grafische Verbesserungen fallen nur punktuell auf, so scheinen die Szenen noch einen Tick besser texturiert zu sein. Während Alyx mit einer beeindruckenden Mimik aufwartet und sich etwas eleganter zu bewegen scheint, wirkt der nur selten auftauchende Barney beispielsweise recht hölzern und auch einige Bewegungen – etwa die Beinarbeit – der Bewohner der City 17 könnten etwas mehr Geschmeidigkeit gebrauchen.
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Beim Sound und der Sprachausgabe gibt es kaum etwas zu meckern, die Geräusche der Stadt und der gruseligen Monster tragen zur schaurigen Stimmung bei. Alyx belebt die Szenen dabei durch ihre Kommentare. Wenn sie im Dunkeln ängstlich nach Gordon ruft und in anderen Szenen wild ballert, dann vermittelt das schon ein anderes Spielgefühl, als wenn nur alleine durch die Welt gerannt wird. Eine eher von Spielfilm-DVDs bekannte Option, die Half-Life-2-Entwickler Valve Software schon in Lost Coast einführte, findet sich auch in Episode One: Auf Wunsch lassen sich Entwicklerkommentare zu Szenen anhören.
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Das PC-Spiel "Half-Life 2: Episode One" ist seit 2. Juni 2006 sowohl auf DVD im Handel als auch in Form eines Bezahl-Downloads über Valves Spieleverkaufsplattform Steam zu haben. Valve vermeldet, seitdem in den europäischen Verkaufs-Charts auf Platz eins zu sein. Der Preis liegt jeweils bei rund 20,- Euro. Wer über Steam vorbestellte, konnte minimal sparen. Das ursprüngliche Half-Life 2 wird zum Spielen der Episode nicht benötigt, wohl aber ein Steam-Konto. Eine Version für die Xbox oder Xbox 360 wurde noch nicht angekündigt, dafür wurde aber versprochen, dass die Trilogie auf dem PC bis Ende 2007 abgeschlossen ist. Es stehen also noch zwei Episoden aus. Ob danach ein Half-Life 3 kommt?
Fazit: "Half-Life 2: Episode One" erzählt die Geschichte weiter und macht mit einem spannenden Cliffhanger Lust auf die zweite Episode, in der die Menschen den Combine stärker als je zuvor entgegentreten wollen. Zwar bietet die Half-Life-2-Fortführung spielerisch kaum Neues und auch nur minimal bessere Grafik, kann aber weiter vor den Bildschirm fesseln.
Für die 20,- Euro erhält der Käufer etwas über 6 Stunden Spielspaß – zumindest bei normaler Spielschwierigkeit. Das erscheint fair, zumal Episode One deutlich besser gelungen ist als das einen Monat vorher über Steam veröffentlichte Episodenspiel " Sin Episodes: Emergence " von Ritual Entertainment. Half-Life-Fans sollten definitiv einen Blick auf "Half-Life 2: Episode One" werfen, es erwartet sie aber nur eine solide Fortführung, keine spielerische Offenbarung. Mehr neue Inhalte verspricht der Teaser für die Episode 2, der nach dem Abspann auf den Spieler wartet.
