VGA Planets 4 - Strategiespiel kurz vor der Vollendung

Regelsystem komplett, nun geht es an die KI und die Anleitung. Auch über zehn Jahre nach seinem Erscheinen 1993 ist das E-Mail-Mehrspieler-Strategiespiel VGA Planets 3.x von Shareware-Autor Tim Wisseman noch beliebt und kann trotz schwacher Grafik und DOS- oder Windows-3.0-Client um die Weltraumherrschaft ringende Taktiker lange vor den Bildschirm fesseln. Nach jahrelanger Entwicklungszeit und einer im Jahr 2000 begonnenen offenen Beta-Phase hat Wisseman nun angekündigt, dass das Regelsystem fertig sei und nun nur noch die KI für Computerspieler sowie die Anleitung fertig gestellt werden müssten.

5. April 2004 um 16:11 Uhr / Christian Klaß

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Wie VGA Planets 3.x besteht auch VGA Planets 4 aus zwei Komponenten: aus einem Programm zur Auswertung der Spielzüge – Host genannt – sowie den Spiel-Clients, mit denen die Teilnehmer ihre Züge erstellen. Meist übernimmt dabei eine Person – oder aber auch ein automatisierter Webserver – die Auswertung, versendet die Auswertungen und empfängt die per E-Mail oder Upload eingehenden Spielzüge der Spieler.

Kurz vor der Veröffentlichung des neuen Beta-Hosts mit der Versionsnummer 4.000.165 (kurz "Host 165") am 4. April 2004 gab Wisseman in einer VGA-Planets-Newsgroup an, dass es nun an der Zeit sei, nicht mehr "an den Regeln herumzubasteln" und sich nur noch um Fehler und von Betrügern ausnutzbare Sicherheitslücken zu kümmern. "Der nächste Schritt ist es, die Hilfe-Dateien und die KI zu vollenden und das Spiel als fertig zu deklarieren", so Tim Wisseman.

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Die KI wird als Plug-In an den Host gebunden und soll fertig werden, bevor die Version 4 von VGA Planets den Status "Gold version 4.000" erreicht. Weitere Plug-Ins können auch von Drittanbietern entwickelt werden, ähnlich wie es bei VGA Planets 3.xx der Fall ist. Der VGA-Planets-4-Autor selbst will nach der Veröffentlichung von VGA Planets 4 Erweiterungen wie die von VGAP 3.x gewohnten Ionenstürme, Meteore und auch Monster veröffentlichen.

Pläne für eine Version 5 von VGA Planets hat Wisseman bisher nicht und ergänzt: "Ich werde für viele weitere Jahre an der Version 4 arbeiten, neue Rassen hinzufügen und das Spiel mit allen möglichen Dingen erweitern", so der Autor, der auch das neue Spiel ohne Unterstützung eines Publishers produziert. In den nächsten Wochen oder wenigen Monaten dürfte das Spiel fertig sein.

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Während in der alten Version 3.x noch bis zu 11 Spieler die 11 Rassen aus den Star-Trek-, Star-Wars- und Battlestar-Galactica-Universen gegeneinander antreten lassen, sind es bei der Version 4.0 bis zu 30 Spieler, wobei die 11 Standard-Rassen erstmals auch mehrfach vergeben werden können. Zudem lassen sich eigene Rassen entwickeln und im Spiel nutzen. VGA Planets 4 ist darüber hinaus deutlich komplexer als Planets 3.x, sowohl bei den Rohstoffen, den Gebäuden auf Planeten, den Technologie-Entwicklungsstufen, den Raumschiffen und ihrer Ausrüstung als auch dem Personal. Die gesteigerte Komplexität der Version 4 hat Wisseman bisher allerdings bisher leider nicht durch eine übersichtlichere Bedienoberfläche entschärft. Die Spieldauer einer VGA-Planets-Runde wird wohl auch bei der neuen Version noch mehrere Monate umfassen – in der Regel wird zwei- bis dreimal pro Woche ausgewertet.

VGA Planets wurde bis dato rund 64.000-mal verkauft und kann sich damit wohl zurecht als das weltweit populärste PBEM-Game ("Played By Email") bezeichnen – die erste kommerzielle Version (2.2) soll 1991 im Fidonet erschienen sein, erst mit der 1993 veröffentlichten Version 3 wurde das Spiel allerdings ein Erfolg. Planets hat auch die Entwicklung von Spielen wie Stars!, XPace, Kozaar, Probe 42 und weiteren Titeln inspiriert.

Obwohl Planets selbst nur für DOS und Windows entwickelt wurde, gibt es auch Share- und Freeware-Umsetzungen auf andere Betriebssysteme. 1995 wurde mit PHOST von Studenten auch ein Alternativ-Host entwickelt – die Weiterentwicklung scheint noch lange nicht abgeschlossen zu sein, anders als beim noch immer verkauften VGA Planets 3.x. Die Entwickler anderer Clients (z.B. VPA) und Hosts nahmen dabei jeweils Rücksicht auf Tim Wissemans VGA-Planets-Verkauf und erlaubten – wie bei der eingeschränkten Planets-Testversion – nur bei einer installierten Kaufversion alle im Spiel möglichen technischen Entwicklungsstufen.

Die Beta von VGA Planets 4 findet sich zum Download auf der offiziellen Website www.vgaplanets.com, alternativ kann die Beta auch beim langjährigen deutschen VGA-Planets-Distributor STC Computerservice heruntergeladen werden. Dort oder bei Tim Wisseman selbst können auch VGA-Planets-Vollversionen erstanden werden, dies gilt auch schon für VGA Planets 4: Trotz Beta-Phase können schon Registrier-Codes zum Spielen ohne Einschränkung erworben werden; für 28,- Euro gibts den Registrier-Code zum Freischalten der Download-Version zu Vollversion, für 30,- Euro die Vollversion auf CD, mit Handbuch und Sternenkarte. Auch ein Update von VGA Planets 3.x für 22,- Euro (nur der Registrier-Code) bzw. 26,- Euro (CD, Handbuch, Sternenkarte) ist möglich und spart einige Euro. Das alte VGA Planets für DOS und Windows kostet 14,- respektive 18,- Euro. Zudem gewährt STC jeweils Mengenrabatt.