Schwedisches Entwicklerteam bringt derzeit bestes Xbox-Rennspiel. Erstmals einen Namen konnte sich der schwedische Entwickler Digital Illusions mit Flippersimulationen auf dem Amiga machen. Namen wie Pinball Dreams und Pinball Fantasies sind auch heute noch in guter Erinnerung. Mit der Zeit konzentrierte man sich aber immer mehr auf Rennspiele, schuf überzeugende Titel wie STCC und Nascar Heat, um nun mit Rallisport Challenge für die Xbox eines der derzeit besten Rennspiele überhaupt zu veröffentlichen.
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Wie von anderen Rallye-Spielen gewohnt, kann man auch hier Fahrten entweder allein auf weiter Flur gegen die Uhr unternehmen oder sich auf verschiedenen Kursen direkt mit anderen Fahrern duellieren. Zusätzlich gibt es noch einen Eis-Rennen-Modus, in dem man auf glatter Fahrbahn bestehen muss, sowie einen "Hill Climb"-Wettbewerb, bei dem man schnell eine Anhöhe erklimmen muss.
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Insgesamt stehen mehr als 25 verschiedene Rennwagen bekannter Hersteller wie Audi, Ford oder Subaru zur Auswahl, die sich nicht nur in ihren Fahreigenschaften zum Teil deutlich unterscheiden, sondern sogar mit verschiedenen Motorengeräuschen aufwarten. Verschiedene Tuning-Optionen, wie etwa die Option, einen jeweils auf das vorherrschende Wetter passenden Reifensatz aufzuziehen, beeinflussen das Fahrverhalten zusätzlich. Gerade beim Wetter sollte man sich aber nicht zu sehr auf die anfängliche Witterung verlassen, denn ein realistisches Wettermodell sorgt auch während der Fahrt für nasse und kalte Überraschungen.
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Wenn die grundsätzliche Bedienung auch recht simpel gehalten ist, verlangt das Spiel dennoch eine gewisse Einarbeitungszeit; die Wagen sind nämlich nicht so leicht auf der Strecke zu halten, wie das gute Spielgefühl zunächst vermittelt. Übertriebene Raserei führt fast immer zu Ausflügen in die Botanik – wer zu spät bremst, kann ein Übersteuern in Kurven kaum vermeiden. Trotzdem liegt der Schwerpunkt mehr auf der Action denn auf der Simulation, so dass auch Gelegenheitsspieler schnell Zugang finden.
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Das Fahrverhalten der Konsolen-Gegner ist recht intelligent und wird mit der Zeit auch immer besser. Im Karriere-Modus, der das Zentrum des Spiels darstellt, arbeitet man sich so durch immer neue, zu bewältigende Aufgaben und schaltet so neue Kurse und Gegenden frei. Interessanterweise sammelt man Punkte nicht nur, indem man neue Rundenrekorde aufstellt oder als einer der ersten drei Fahrer ins Ziel kommt, sondern auch durch fehlerfreies Fahren. Je beschädigter das eigene Fahrzeug beim Zieleinlauf ist, desto geringer fällt der Bonus aus. Die Ansagen des Beifahrers helfen dabei, auch überraschenden Hindernissen frühzeitig genug ausweichen zu können, allerdings nervt die doch etwas träge und emotionslose Sprachausgabe auf Dauer ein wenig.
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Neben dem guten Fahrgefühl überzeugt Rallisport Challenge aber auch vor allem auf Grund der optischen Opulenz, die zeigt, zu was die Xbox-Hardware fähig ist: Realistische Licht- und Schatteneffekte, aufwirbelnder Staub, wunderschön im Sonnenlicht glänzende, aber nicht übertrieben blitzende Wagen und realitätsnahe Landschaften bieten mehr Sehenswertes als das Auge normalerweise gewohnt ist.
Fazit: Rallye-Spiele gibt es zweifellos eine ganze Reihe, aber wenige vermitteln den Reiz dieses Rennsports so sehr wie Rallisport Challenge. Alleine schon die Grafik wäre ein überzeugender Anschaffungsgrund für diesen Titel, die ausgezeichnete Spielbarkeit tut ein Übriges dazu, dieses Spiel mit zum Besten zu machen, was das Rennsportgenre zu bieten hat.
