Computable Document Format

Lebendige Dokumente von Wolfram Research

Wolfram Research, das Unternehmen hinter Mathematica, hat unter dem Namen Computable Document Format (CDF) ein Format für lebendige Dokumente vorgestellt. Diese sollen sich so einfach erstellen lassen wie ein Diagramm in Excel.

Conrad Wolfram, Strategiechef bei Wolfram Research, beschreibt CDF als einen Wissenscontainer, der so leicht zu erstellen ist wie ein gewöhnliches Dokument, aber die Interaktivität von Apps bietet. Statische Dokumente seien ein verlustbehaftetes Format, das Autoren und Leser vor große Probleme stellt, während das Computable Document Format Ideen interaktiv kommunizierbar und damit anschaulicher machen soll. Sie erlauben es zudem, mehr Informationen auf weniger Raum unterzubringen.

CDF erlaubt es, interaktive Beispiele in die Dokumente zu integrieren. Statt beispielsweise den Dopplereffekt anhand einer Zeichnung zu erläutern, kann dieser am Beispiel eines fahrenden Feuerwehrautos demonstriert werden, wobei die einzelnen Parameter einstellbar sind.

Im Vergleich zu Flash und HTML5 sollen sich CDFs einfacher erstellen lassen und praktisch keine Programmierkenntnise erfordern. Sämtliche Berechnungen erfolgen bei der Darstellung, es muss nicht vorausberechnet werden. Jeder, der in der Lage ist, ein Diagramm in Excel zu erstellen, könne auch ein CDF aufsetzen, so Wolfram. So will Wolfram Research die Erstellung interaktiver Dokumente demokratisieren.

CDFs können dabei wie ein gewöhnliches Textdokument, eine Präsentation oder Website aussehen. Wolfram Research zeigt unter wolfram.com/cdf/uses-examples praktische Beispiele zur Nutzung von CDF, vom Geschäftsbericht über Infografiken und Lehrbücher bis hin zu Daten- und Wissensapplikationen.

Zur Anzeige von CDFs bietet Wolfram Research ein Browserplugin an. Wer also die interaktiven Dokumente betrachten will, die sich auch in Webseiten einbetten lassen, muss zunächst ein Plugin herunterladen. Eine Hürde zur Verbreitung, an der schon viele gute Ideen gescheitert sind.

Laut Wolfram Research unterstützt der CDF-Player die GPU-beschleunigte Darstellung von 2D- und 3D-Grafiks sowie MathML und liefert vorgefertigte interaktive Diagramme sowie Funktionen mit, beispielsweise zur Finanzanalyse.

Das Plugin wirkt in einem ersten Test sehr langsam: Zunächst dauert es einige Sekunden, bis es gestartet ist, und bei der Darstellung eines CDFs gibt es ebenfalls eine kurze Wartezeit. Optisch können die CDF-Beispiele nicht überzeugen - zu kleine Schriften, pixelige Grafikdarstellungen.

Derzeit steht es für Windows, Linux und Mac OS X zum Download bereit und funktioniert in den Browsern Firefox, Internet Explorer, Chrome, Safari und Opera. Demnächst sollen auch iOS und Android unterstützt werden.

Das Computable Document Format kann kostenlos genutzt werden, für einige Zusatzfunktionen verlangt Wolfram Research aber Lizenzgebühren. Details dazu finden sich unter wolfram.com/cdf.