Sync, Jetpack und ein neuer Addon-Manager

Firefox Sync wurde direkt in Firefox 4 integriert. Darüber kann der Browser Daten wie Bookmarks, Verlauf, Logindaten und geöffnete Tabs über einen Server mit anderen Firefox-Installationen abgleichen. So finden Firefox-Nutzer auch auf unterschiedlichen Rechnern die gleiche Surfumgebung vor und können dort weitermachen, wo sie vorher aufgehört haben.

Das gilt auch für mobile Endgeräte, denn auch Firefox Mobile alias Fennec unterstützt Firefox Sync. Für das iPhone steht mit Firefox Home ein Browseraufsatz zur Verfügung, der ebenfalls die Daten mit den Sync-Servern von Mozilla abgleicht.

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Die Nutzung von Firefox Sync setzt einen Sync-Account bei Mozilla voraus, da die Daten über Mozillas Server laufen. Firefox 4 fordert Nutzer daher auf, einen entsprechenden Account anzulegen, beziehungsweise einen bestehenden Firefox-Sync-Account zu übernehmen. Die Daten werden auf dem Client verschlüsselt, so dass Mozilla zu keinem Zeitpunkt Einblick in die Daten seiner Nutzer hat.

Addon-Manager als zentrale Anlaufstelle

Die Verwaltung von Erweiterungen wandert zusammen mit anderen Funktionen zur Personalisierung in ein Tab. Über den Addon-Manager können in Firefox 4 neue Erweiterungen gesucht und installiert sowie bereits installierte Erweiterungen, Themes und Plugins verwaltet werden. Die Verwaltung von Suchmaschinen wurde entgegen den ersten Entwürfen nicht in den Addon-Manager integriert. Nutzer passen die Suchmaschinen selten an und wenn, dann sei der bestehende Dialog dafür optimal, erläuterte Firefox-Chefentwickler Mike Beltzner die Entscheidung im Gespräch mit Golem.de.

Jetpack für eine neue Generation von Erweiterungen

Firefox 4 bildet die Basis für eine neue Generation von Firefox-Erweiterungen, die mit Webtechniken wie HTML, CSS und Javascript entwickelt wurden und jederzeit installiert und deinstalliert werden können, ohne dass der Browser extra neu gestartet werden muss. Allerdings können auch herkömmliche Erweiterungen in Firefox 4 ohne Neustart installiert werden, sofern diese dafür angepasst wurden, so Beltzner.

Für die Entwicklung der neuen Generation von Erweiterungen wird zusätzlich das Addon SDK benötigt, das noch nicht fertiggestellt ist. Derzeit steht eine dritte Beta des vormals Jetpack genannten Addon SDK über Mozilla Labs zum Download bereit. Das Addon SDK soll auch in Zukunft unabhängig von Firefox weiterentwickelt werden, so dass die Erweiterungsplattform unabhängiger vom Browser wird. Die benötigten Bibliotheken des SDK werden mit der jeweiligen Erweiterung gebündelt und dann im Browser installiert. So können unterschiedliche Erweiterungen auch unterschiedliche Versionen des Addon SDK verwenden.

Firefox 4 bietet auch weiterhin die Möglichkeit, die alte Generation von Erweiterungen zu verwenden. In Zukunft werden die Möglichkeiten für solche Erweiterungen jedoch eingeschränkt sein, denn die Mozilla-Entwickler planen die Aufspaltung des Browsers in mehrere Prozesse. Jetpack ist auf die im Rahmen des Projekts Electrolysis alias "e10s" entwickelte Multi-Prozess-Architektur bereits vorbereitet, so dass damit entwickelte Erweiterungen auch in künftigen Firefox-Versionen laufen werden.

Um die Entwicklung von Jetpack-Erweiterungen zu erleichtern, bietet Mozilla den Addon Builder an.