Musikindustrie

Vorstoß für Musikdownloads in höherer Qualität

Jimmy Iovine, Chef des Labels Interscope, will seinen Mutterkonzern Universal Music dazu bewegen, legale Downloads mit höherer Qualität anzubieten. Apple unterstützt ihn dabei, so dass vielleicht bald der Download besser klingt als die CD.

Iovine hat CNN gesagt, er bereite gerade mit Apple und anderen Downloadanbietern einen Wechsel zu 24-Bit-Dateien vor. Bisher basieren alle legalen Downloadangebote auf dem technisch überholten CD-Standard, der eine Auflösung von 16 Bit bei einer Abtastrate von 44,1 Kilohertz vorsieht.

In der Musikproduktion wird aber längst mit höherwertigen Formaten gearbeitet, üblich sind 24 Bit Auflösung bei 96 oder 192 Kilohertz Abtastrate. Das ist nicht unbedingt wegen audiophiler Endprodukte vorgesehen, sondern hat im Produktionsprozess handfeste Vorteile. So entstehen beispielsweise mit höheren Auflösungen beim digitalen Mischen weniger Aliasing-Effekte.

Für die Masterdateien, aus denen CDs und Downloadangebote entstehen, müssen die 24-Bit-Dateien aus dem Studio am Ende der Produktion wieder auf 16 Bit und 44,1 Kilohertz heruntergerechnet werden. Jimmy Iovine findet das widersinnig. Auf die Frage von CNN, warum die Musikindustrie ihren Vertriebspartnern keine bessere Qualität zur Verfügung stelle, antwortete Iovine ironisch: "Warum? Ich weiß es nicht. Nicht, weil sie Genies sind."

Iovine erklärte aber nicht, in welchem Format künftig Downloads angeboten werden sollen. Zwar beherrschen Verfahren wie AAC auch höherwertiges komprimiertes Audio. Dass sich die Labels aber zu unkomprimierten Dateien nach FLAC oder Apple Lossless hinreißen lassen, erscheint eher unwahrscheinlich. Diese Formate stünden Masterdateien in nichts nach.

Noch keine Festlegung des Formats

Zudem können mobile Geräte für Endanwender wie Mediaplayer und Smartphones derzeit mit allem jenseits von 16 Bit nichts anfangen. Das ließe sich zwar auf entsprechend schnellen Geräten in Echtzeit herunterrechnen, widerspricht aber dem Sinn der Sache und senkt die Akkulaufzeiten. Ein Sony-Manager sagte CNN zudem, die meisten Konsumenten interessierten sich nicht für bessere Qualität ihrer Musik, sondern nur für leichteren Zugang zu den Inhalten.

Das sieht Jimmy Iovine nach 40 Jahren im Musikgeschäft natürlich ganz anders. Er arbeitete als Produzent unter anderem mit U2 und Tom Petty und wandte sich in der jüngeren Vergangenheit dem Hip-Hop zu. Zusammen mit Dr. Dre betreibt Iovine seit 2008 das Unternehmen Beats Audio, das anfangs vor allem mit hochwertigen Kopfhörern erfolgreich war. Inzwischen vertreibt Beats Audio auch Hard- und Softwarepakete für die PC-Industrie, die unter anderem HP in seinen Rechnern einsetzt.

Highresaudio

Interessierte müssen nicht auf Universal Music warten, um Musik in höherer Qualität als Download erwerben zu können. Der deutsche Anbieter Highresaudio ermöglicht das bereits seit Anfang Februar 2011. Die Alben und Musikstücke liegen verlustfrei komprimiert im Flac- und unkomprimiert im Wave-Format vor - jeweils in 24-Bit-Auflösung und ohne Kopierschutz. Bei Stereoaufzeichnungen werden Abtastraten zwischen 88,2 und 192 kHz geboten, bei Flac-Dateien mit 5.1-Kanal-Ton sind es pro Kanal 96 kHz.