Webhack

Javascript und CSS per PNG packen

Um möglichst viel Javascript- und CSS-Code in 10 KByte unterzubringen, setzt Entwickler Alex Le auf einen Trick: Er verpackt Javascript und CSS in einer PNG-Datei und nutzt die entsprechenden Kompressionsroutinen des Browsers.

Für seinen Beitrag im Rahmen des Wettbewerbs 10K Apart griff Le eine Idee von Jacob Seidelin alias Nihilogic auf: Dieser hatte 2008 gezeigt, wie sich Javascript mit Hilfe einer PNG-Grafik packen lässt. So gelang es ihm damals, ein kleines in Javascript realisiertes und direkt im Browser ablaufendes Super-Mario-Spiel von 14 auf 8 KByte zu komprimieren. Die Größe der Javascript-Bibliothek Prototype konnte er so von 123 KByte auf 30 KByte reduzieren.

Dabei wird aus dem Javascript- und CSS-Code eine PNG-Datei erzeugt. Dazu wird jedem ASCII-Zeichen ein Wert zwischen 0 und 255 zugeordnet und ein Pixel mit entsprechender Farbe erzeugt. So entsteht ein Bild, das augenscheinlich nur Rauschen enthält.

Um die so gepackten Daten im Browser zu entpacken, wird das Bild in ein Canvas-Objekt gezeichnet. Der Browser entpackt dabei die Daten automatisch, so dass der Code wieder im Klartext zur Verfügung steht und aus dem Canvas-Objekt ausgelesen werden kann.

Die Technik griff Le auf, um eine möglichst komplexe Demo in 10 KByte Code unterzubringen. Sämtlicher HTML-, Javascript- und CSS-Code sowie das notwendige HTML dürfen für den Wettbewerb zusammen nur 10.240 Byte umfassen und müssen komplett im Browser laufen, ohne Rückgriff auf einen Server.

So entstand ein Build-Script, das sämtliche Javascript- und CSS-Dateien mit Hilfe des YUI-Compressors minifiziert, in einen einzelnen String umwandelt und diesen anschließend in ein PNG-Bild umwandelt.

Den durch den Trick gewonnenen Platz innerhalb der 10-KByte-Grenze nutzte Le, um seinen Githubfinder zu implementieren, sein eigentlicher Wettbewerbsbeitrag. Mit der Applikation im Stil von Apples Finder lassen sich Git-Repositories erkunden.

Relevant ist der Trick allerdings in erster Linie für entsprechende Wettbewerbe, um mit allen für einen Wettbewerbsbeitrag notwendige Dateien unter dem gesetzten Limit zu bleiben und den Aufwand einer eigenen Routine zum Entpacken zu sparen.