PlayStation 3 - Starker Xbox-Live-Konkurrent angekündigt

Auch Vollpreis-Spiele sollen über Breitbandnetze angeboten werden können

Anlässlich der Game Developers Conference 2006 hat Sony Computer Entertainment weitere Details zu seiner PlayStation-3-Strategie verraten. So wird es einen eigenen Online-Dienst geben, eine Festplatte ist wirklich im Lieferumfang enthalten und Spieleentwickler sollen selbst wählen können, ob sie ihre Software mit Regional-Code versehen.

Der noch unter dem etwas sperrigen Codenamen "PlayStation Network Platform" geführte Onlinedienst soll laut Berichten der US-Spielepresse zeitgleich mit der PlayStation 3 im November 2006 starten. Der Basiszugang ist ähnlich wie bei Xbox Live kostenlos, bietet aber mehr: die Suche nach Mitspielern ("Matchmaking"), Video- und Sprach-Chat, E-Mail-Integration und weitere "Community-Features" wie ein Highscore- und Ranking-System.

Bei dem Aufbau des Onlinedienstes für die PlayStation 3 hilft Sony Online Entertainment (SOE), die bereits mit Station.com einen eigenen Onlinedienst für Spiele wie EverQuest II, PlanetSide und Star Wars Galaxies anbieten. Für die PlayStation 3 geplant sind auch kostenpflichtige Spiele-Downloads, nicht nur von kleineren Spielen, sondern auch von Vollpreistiteln, die etwa in Episodenform angeboten werden können.

Darüber hinaus wird der Dienst nicht auf Spiele beschränkt sein, sondern auch Musik und Filme bereitstellen. Als Bezahlmethoden für kostenpflichtige Downloads sollen Abonnements, einmalige Zahlungen und Micropayment zur Verfügung stehen. Für Anbieter von Inhalten soll nur eine Einschränkung gelten: Ihre Angebote müssen den Jugendschutzvorgaben der verschiedenen Länder entsprechen. Auch bei der Wahl der höchsten Spielauflösung und der Frage, ob ein Regional-Code gesetzt wird, sollen die Entwickler bzw. Publisher freie Hand haben.

Betreiber von Online-(Rollen-)Spielen sollen ihre eigenen Server in das PlayStation Network Platform einbinden können. Spielern soll es dabei - anders als bei der PlayStation 2 - erspart werden, sich mit verschiedenen Accounts für unterschiedliche Anbieter herumschlagen zu müssen. Kleinere Entwicklerstudios mit interessanten Spielideen sollen im Rahmen der "SCE Worldwide Studios e-Distribution Initiative" unterstützt werden und die Möglichkeit erhalten, ihre Spiele online über die PlayStation Network Platform anzubieten.

Sony zufolge werden den für die PlayStation 3 programmierenden Spielestudios im März und April die ersten Versionen des Entwicklerpakets für die Nutzung des Onlinedienstes zur Verfügung gestellt. Im Juli 2006 soll die Testphase starten und im September 2006 will Sony den Dienst reif für den PlayStation-3-Marktstart haben.

Für die PlayStation 2 hat Sony Computer Entertainment wegen der schwierigen Programmierung der Spezialprozessoren recht viel Kritik einstecken müssen. Der PlayStation 3 wird dies zwar auch nachgesagt, Sony Computer Entertainment wies dies anlässlich der GDC 2006 aber zurück. Die Chips in der neuen Konsole - darunter der Cell-Prozessor - seien Allzweck-Chips, die zudem auf höhere Programmiersprachen wie C++ ausgerichtet sind, so dass sich Entwickler leichter einarbeiten könnten. Die seit über einem Jahr von Sony ausgelieferten und immer wieder erweiterten Entwicklertools für die PlayStation 3 sollen im Juni 2006 in ihrer vollendeten Form zur Verfügung stehen.

Den Vorsprung der Xbox 360 vor der rund ein Jahr später erscheinenden PlayStation 3 sieht man bei Sony Computer Entertainment offenbar nicht als kritisch an. "In unserer Geschichte sind wir im Hinblick auf einen Generationswechsel nie die erste Plattform auf dem Markt gewesen", so Phil Harrison, der CEO von Sonys PlayStation-Abteilung gegenüber Journalisten.