VGA Planets 4 - Strategiespiel kurz vor der Vollendung

Screenshot #3 Während in der alten Version 3.x noch bis zu 11 Spieler die 11 Rassen aus den Star-Trek-, Star-Wars- und Battlestar-Galactica-Universen gegeneinander antreten lassen, sind es bei der Version 4.0 bis zu 30 Spieler, wobei die 11 Standard-Rassen erstmals auch mehrfach vergeben werden können. Zudem lassen sich eigene Rassen entwickeln und im Spiel nutzen. VGA Planets 4 ist darüber hinaus deutlich komplexer als Planets 3.x, sowohl bei den Rohstoffen, den Gebäuden auf Planeten, den Technologie-Entwicklungsstufen, den Raumschiffen und ihrer Ausrüstung als auch dem Personal. Die gesteigerte Komplexität der Version 4 hat Wisseman bisher allerdings bisher leider nicht durch eine übersichtlichere Bedienoberfläche entschärft. Die Spieldauer einer VGA-Planets-Runde wird wohl auch bei der neuen Version noch mehrere Monate umfassen - in der Regel wird zwei- bis dreimal pro Woche ausgewertet.

VGA Planets wurde bis dato rund 64.000-mal verkauft und kann sich damit wohl zurecht als das weltweit populärste PBEM-Game ("Played By Email") bezeichnen - die erste kommerzielle Version (2.2) soll 1991 im Fidonet erschienen sein, erst mit der 1993 veröffentlichten Version 3 wurde das Spiel allerdings ein Erfolg. Planets hat auch die Entwicklung von Spielen wie Stars!, XPace, Kozaar, Probe 42 und weiteren Titeln inspiriert.

Obwohl Planets selbst nur für DOS und Windows entwickelt wurde, gibt es auch Share- und Freeware-Umsetzungen auf andere Betriebssysteme. 1995 wurde mit PHOST von Studenten auch ein Alternativ-Host entwickelt - die Weiterentwicklung scheint noch lange nicht abgeschlossen zu sein, anders als beim noch immer verkauften VGA Planets 3.x. Die Entwickler anderer Clients (z.B. VPA) und Hosts nahmen dabei jeweils Rücksicht auf Tim Wissemans VGA-Planets-Verkauf und erlaubten - wie bei der eingeschränkten Planets-Testversion - nur bei einer installierten Kaufversion alle im Spiel möglichen technischen Entwicklungsstufen.

Die Beta von VGA Planets 4 findet sich zum Download auf der offiziellen Website www.vgaplanets.com, alternativ kann die Beta auch beim langjährigen deutschen VGA-Planets-Distributor STC Computerservice heruntergeladen werden. Dort oder bei Tim Wisseman selbst können auch VGA-Planets-Vollversionen erstanden werden, dies gilt auch schon für VGA Planets 4: Trotz Beta-Phase können schon Registrier-Codes zum Spielen ohne Einschränkung erworben werden; für 28,- Euro gibts den Registrier-Code zum Freischalten der Download-Version zu Vollversion, für 30,- Euro die Vollversion auf CD, mit Handbuch und Sternenkarte. Auch ein Update von VGA Planets 3.x für 22,- Euro (nur der Registrier-Code) bzw. 26,- Euro (CD, Handbuch, Sternenkarte) ist möglich und spart einige Euro. Das alte VGA Planets für DOS und Windows kostet 14,- respektive 18,- Euro. Zudem gewährt STC jeweils Mengenrabatt.